Во Франции на каждом шагу утонченная романтика, это - страна влюбленных, страна, особый шик, которой не перестает притягивать и восхищать. Кто хотя бы однажды побывал в этой стране, соприкоснулся с ее культурой, ощутил дыхание времени и истории, окунулся во французскую беспечность и "savoir vivre", будет возвращаться сюда снова и снова, открывая для себя каждый раз что-то новое.

Франция – страна, где можно наслаждаться изумительными природными ландшафтами, плодами исторического прошлого и богатого культурного наследия, лучшими винами и кухней в многочисленных ресторанах, барах и кафе.

«Умение жить» (savoir vivre) – качество, которое мы с чувством легкой зависти обычно приписываем французам, вовсе не означает жить дорого. Немного внимания и чутья – и можно отчасти овладеть этим искусством даже за короткое время отдыха. Хорошей школой станут при этом вовсе не дорогие и престижные рестораны, а сельский кабачок, рыбный ресторанчик или стойка в скромном баре. Легкая небрежность и толерантность непременно свойственны стилю поведения в таких местах. Здесь не жалеют времени на маленькую чашечку кофе, на блюдо дня в обеденное время, на ужин с аперитивом и ликером или коньяком после еды. А еще одна существенная черта французского искусства жить состоит в том, чтобы не воспринимать вещи слишком серьезно и чтобы не полировать все поверхности до глянцевого блеска. Интересная история страны оставила свой отпечаток на облике Франции. Уникальные памятники истории и культуры различных эпох и цивилизаций привлекают туристов со всего мира. У французов принято гордиться своей страной и ее историей. А потому ничего удивительного, что во многих местах забота о древних памятниках – свидетелях ушедших эпох – считается столь важной задачей. Интерес и уважение к прошлому стали причиной того, что покинутые деревушки, крестьянские дворы, а также замки, дворцы и городские особняки находят новых владельцев, и те любовно восстанавливают древние стены со всей точностью деталей. И потому в провинции достопримечательностей и неожиданностей едва ли не больше, чем в столице и крупных городах.

Язык
Государственный французский. На окраинах страны говорят по-баскски, по-каталонски, на диалектах итальянского, по-немецки, по-фламандски и по-бретонски.

Валюта
Денежная единица страны - Евро (EUR). Наличные деньги можно обменять во всех банках и пунктах обмена валюты. Банки работают с понедельника по пятницу с 10:00 до 12:00 и с 14:00 до 16:00. Везде есть банкоматы и можно воспользоваться картами "Visa", "Master Card", "American Express".

География
Государство в западной Европе. На северо-востоке граничит с Бельгией, Люксембургом и Германией, на востоке - с Германией, Швейцарией, на юго-востоке - с Монако и Италией, на юго-западе - с Испанией и Андоррой. Франция омывается Северным и Средиземным морем, проливами Па-де-Кале, Ла-Манш и Бискайским заливом. Общая площадь составляет 551 тыс.кв.км.

Климат
Лето достаточно жаркое (в июле-августе от +20 С до +25 С), зима мягкая (в январе от 0 С до +3 С), снег идет редко. Идеальное время для туризма - весна и начало осени. На севере климат умеренно континентальный, на северо-востоке лето жаркое, зима холодная. В Париже зимой температура колеблется от 0 до +10 градусов, летом между +20 и +30. На юге климат мягкий и теплый.

Население
58,3 млн. человек, в основном французы. Около 5 млн. человек иностранцы, главным образом африканцы.

Религия
около 48% католики, 15% протестанты, 1,3% - иудеи и 4,5% мусульмане.

ПОЛИТИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО
независимая республика с президентской формой правления. Высшая законодательная власть принадлежит двухпалатному парламенту. В состав Франции входят "заморские департаменты" - Гваделупа, Мартиника, Гвиана, Реюньон, Сен-Пьер и Микелон, Н. Каледония, Французская Полинезия и др.

Таможенные правила
Количество ввозимых и вывозимых платежных средств не ограничено. Сумма наличных больше 7 000 евро запрещена к ввозу. Запрещено ввозить без специального разрешения предметы, представляющие художественную или коллекционную ценность. Беспошлинно разрешено ввозить вещи, предназначенные для личного пользования, но существуют некоторые ограничения: табачные изделия - 200 штук (1 блок сигарет) или 50 сигар или 250 г табака; спиртные напитки - 2 литра сухого вина крепостью не более 22 градусов; духи - 50 г, туалетная вода - 250 мл; кофе - 500 г; медикаменты - по мере необходимости. Перечисленные товары, ввозимые в количествах, превышающих указанные нормы, облагаются пошлиной. При ввозе домашних животных предъявляется справка с отметкой о прививке от бешенства, запись сопровождается переводом на французский язык.

Время
отстает от московского на 2 часа. Существует зимнее и летнее время.

Транспорт
В Париже три вида общественного транспорта: метро, автобусы и фуникулер, на которых используются одни и те же билеты. Станции метро очень удобные и находятся в 300 - 500 м друг от друга, за считанные минуты можно доехать в любую точку города. Часы работы метро с 06:00 до 01:00 (время прибытия последнего поезда на конечную станцию). Такси можно узнать по световому указателю на крыше машины. Если указатель подсвечен, то такси свободно. Но гораздо легче найти машину на стоянке, а еще лучше - заказать по телефону.